La Palma

Testo e Foto di Paolo Cortini - 90° Est 

La Palma, affettuosamente soprannominata "la Isla Bonita" dagli abitanti e dai visitatori, è un'isola che affascina per il suo straordinario mosaico di paesaggi contrastanti, l'eccezionale ricchezza del suo patrimonio naturale e le impareggiabili opportunità che offre per l'osservazione astronomica.
Situata all’estremità occidentale dell'arcipelago delle Canarie, La Palma si distingue per la sua capacità di offrire un'esperienza di viaggio intensa e autentica che cattura il cuore sia degli amanti della natura incontaminata sia degli appassionati di scienza e astronomia.
A differenza di altre isole dell'arcipelago, che hanno subito trasformazioni significative a causa dello sviluppo turistico, La Palma ha preservato con cura la sua identità, privilegiando la valorizzazione del suo inestimabile patrimonio naturale e culturale rispetto a una crescita turistica sfrenata.

Un'isola modellata dal fuoco: geografia e geologia

La Palma emerge come un'isola vulcanica relativamente giovane, la cui storia geologica è ancora vividamente percepibile e in continua evoluzione. Il maestoso vulcano Taburiente, con la sua imponente e spettacolare caldera, domina incontrastato il paesaggio dell'isola. Questo colossale massiccio vulcanico, che culmina a 2.426 metri di altitudine a Roque de los Muchachos, esercita un'influenza profonda e determinante sul clima e sulla morfologia dell'intera isola. Conferisce, infatti, un contrasto paesaggistico netto e affascinante tra il versante settentrionale, caratterizzato da un clima umido e da una vegetazione lussureggiante, e il versante meridionale, più arido e dominato dalla presenza di vulcani più recenti, come il suggestivo Teneguía.
La Caldera de Taburiente, con un diametro di circa 8 km e pareti verticali che raggiungono i 1000 metri di altezza, è un vero e proprio laboratorio geologico a cielo aperto. La sua formazione è dovuta a una combinazione di processi erosivi e collassi gravitazionali, che hanno modellato il paesaggio nel corso di milioni di anni.
All'interno della caldera si possono osservare formazioni rocciose spettacolari, cascate e corsi d'acqua, in un’alternanza di ambienti cha lascia senza fiato.
A sud dell'isola, si estende la Cumbre Vieja, una dorsale vulcanica attiva caratterizzata da una serie di coni eruttivi e colate laviche. L'eruzione del 2021 ha profondamente modificato il paesaggio di questa zona, creando nuovi coni vulcanici e fiumi di lava. L'osservazione di questi fenomeni vulcanici regala uno spettacolo geologico di rara intensità ai visitatori e offre agli scienziati un'opportunità irripetibile per studiare da vicino complessi processi vulcanici in tempo reale.

Clima e biodiversità: un paradiso naturale

Il clima di La Palma è fortemente condizionato dagli alisei, venti umidi provenienti da nord-est che, incontrando le elevate montagne dell'isola, rilasciano precipitazioni sul versante settentrionale, dando vita a un ambiente verde e rigoglioso. Le temperature si mantengono miti e piacevoli durante tutto l'arco dell'anno, con medie diurne che oscillano tra i 19°C in inverno e i 25°C in estate al livello del mare. Tuttavia, è fondamentale tenere presente che l'altitudine gioca un ruolo cruciale nella determinazione del clima locale: nelle zone montuose, soprattutto durante le ore notturne, le temperature possono scendere anche al di sotto dei 10 °C, ma il cielo è terso per più di 300 giorni all’anno.
Questa notevole varietà climatica, unita alla particolare conformazione orografica dell'isola, favorisce lo sviluppo di una biodiversità straordinaria e unica al mondo, con la presenza di foreste di pino canario, foreste di laurisilva, e una miriade di specie endemiche.
Le acque cristalline dell'Oceano Atlantico, rese particolarmente produttive dall'azione benefica della Corrente delle Canarie, ospitano una fauna marina incredibilmente ricca e variegata, che rappresenta un vero e proprio tesoro da proteggere e preservare.

Il cielo sopra La Palma: un santuario astronomico

La Palma è universalmente riconosciuta e apprezzata per l'eccezionale limpidezza e purezza del suo cielo notturno, una caratteristica che la rende uno dei siti più importanti e rinomati a livello mondiale per l'osservazione astronomica.
Le condizioni atmosferiche eccezionali, caratterizzate da un cielo limpido, una bassa umidità, una scarsa turbolenza atmosferica e un'assenza quasi totale di inquinamento luminoso, rendono La Palma un luogo ideale per lo studio dell'universo. L’Osservatorio di Roque de los Muchachos (ORM) è gestito dall'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e ospita telescopi di diverse nazioni europee. Tra questi spicca il Gran Telescopio Canarias (Grantecan), uno dei più grandi e potenti telescopi ottici e infrarossi esistenti al mondo, dotato di uno specchio primario di ben 10,4 metri di diametro.
Visitare l'Osservatorio dil Roque de los Muchachos rappresenta un'esperienza indimenticabile e straordinariamente arricchente, che offre l'opportunità di ammirare da vicino questi colossi tecnologici e di godere di un panorama sconfinato e impareggiabile sulla Caldera de Taburiente e sulle isole dell'arcipelago che si stagliano all'orizzonte.
Oltre al Grantecan, durante la visita a Roque de los Muchachos possiamo ammirare e conoscere da vicino altri strumenti scientifici di primaria importanza, come il Telescopio Nazionale Galileo (TNG), il più importante ed avanzato telescopio italiano con uno specchio di 3,58 metri di diametro, lo Swedish Solar Telescope, il William Herschel Telescope e i MAGIC Telescopes, ognuno dei quali contribuisce in modo significativo alla ricerca e alla scoperta nel campo dell'astronomia e dell'astrofisica.
La Palma si impegna a proteggere la qualità del suo cielo notturno attraverso una serie di misure legislative e iniziative di sensibilizzazione. L'isola è stata dichiarata "Riserva Starlight" dall'UNESCO, un riconoscimento che sottolinea il suo impegno per la conservazione del patrimonio celeste.

Domenica 23 Febbraio 2025